Les pains d’épices préférés de Jean-Paul II sont désormais exposés à la Bibliothèque universitaire de la KUL, parmi de nombreux objets documentant la période où le père professeur Karol Wojtyła enseignait ici. Les auteurs de l’exposition ont accordé une attention particulière aux goûts culinaires du futur pape. Les visiteurs peuvent même réaliser leur pain d’épices à partir de la recette originale que nous publions ci-dessous. Le dimanche 12 octobre, la Pologne célèbre la Journée du Pape.

Un morceau d’histoire

Le pain d’épices dans la vitrine n’est pas un hasard. En effet, à Lublin, Karol Wojtyła appréciait particulièrement le pain d’épices préparé par Maria Wal, ancienne cheffe cuisinière du rectorat de l’Université catholique de Lublin. Ce gâteau plaisait tellement à Karol Wojtyła qu’après son élection au pontificat, il était même envoyé au Vatican.
L’exposition «Notre professeur – Pape de l’Espérance » se visite au quatrième étage de la Bibliothèque à Lublin.

Des goûts simples, mais savoureux

Les souvenirs et textes sur les habitudes alimentaires du pape montrent que Jean-Paul II appréciait la simplicité. Ainsi, en Pologne, il mangeait modestement : son plat préféré était les pommes de terre au lait aigre. Pour lui, c’était une grande gourmandise.

En tant que pape, il répétait souvent : « Pour connaître la culture d’un pays, il faut aussi manger ce que le peuple mange. « C’est pourquoi il ne se privait pas des plats locaux. En Italie, il aimait les spaghetti à la sauce tomate, le veau rôti ou la soupe de légumes minestrone.

Sa plus grande faiblesse était toutefois les desserts : il appréciait particulièrement le cheesecake, la tarte aux pommes et, bien sûr, les célèbres kremówki. De plus, parmi les pâtisseries maison, le pain d’épices culte de Maria Wal tenait aussi une place importante. Enfin, le café faisait partie de son quotidien, le matin et l’après-midi.

La vie quotidienne à table au Vatican

Comme le raconte le cardinal Stanisław Dziwisz dans son livre Témoignage, Jean-Paul II menait une vie simple au Vatican, à la manière de Cracovie. En effet, il ne possédait presque rien et ne cherchait rien pour lui-même. «On peut dire qu’en tant que pape il était riche, mais il n’avait pas un sou pour lui-même», souligne le cardinal Dziwisz.

Dans l’appartement papal, servaient des sœurs polonaises du Sacré-Cœur. Le menu quotidien se composait de plats italiens simples : pâtes, viande, légumes, eau. Le soir : soupe et poisson. « Ce n’est qu’aux grandes fêtes que la cuisine polonaise revenait au menu. Alors les sœurs montraient leur savoir-faire », se souvient le cardinal Dziwisz. On servait alors du bortsch ou une autre soupe, l’escalope avec des pommes de terre et une salade, puis un gâteau polonais en dessert.

Un souvenir qui perdure

La modestie et la simplicité de Jean-Paul II inspirent toujours. Son ouverture du cœur et sa générosité marquent les esprits. Il demeure un modèle d’espérance, comme le rappelle le slogan de la 25ᵉ Journée du Pape : « Saint Jean-Paul II : Prophète d’espérance ».

Cette fête sera célébrée le 12 octobre 2025 dans toute la Pologne. Elle sera aussi célébrée au sein des communautés polonaises à l’étranger. Ce jour-là, la Fondation Dzieło Nowego Tysiąclecia organisera sa traditionnelle collecte. Elle soutient le programme de bourses destiné aux jeunes talentueux mais défavorisés des petites villes.

La recette de Maria Wal – le pain d’épices préféré du professeur Wojtyła

Les auteurs de l’exposition à la KUL ont retrouvé la recette originale. Elle a été publiée dans le Dziennik Wschodni par le journaliste lublinien Waldemar Sulisz. Cette recette permet de découvrir le gâteau tant apprécié par le père professeur Wojtyła.
« Maria, comment était ce pain d’épices ?
– Faut-il donner la recette ?
– Oui, s’il vous plaît.

Il nous faut 10 œufs, 350 g de sucre, 100 g de beurre, 2 cuillères à soupe d’huile d’olive, 2 cuillères à soupe de caramel, 1 kg de farine, 0,5 litre de crème entière, 0,5 kg de miel de sarrasin, 25 g de bicarbonate et des épices pour pain d’épices. Faire bouillir le miel avec le beurre et l’huile. Battre les jaunes avec le sucre pendant 20 minutes. Verser le miel refroidi en filet dans les jaunes, puis ajouter la crème. Incorporer le bicarbonate dans la farine tamisée. Ajouter les blancs montés en neige. Pétrir la pâte, puis ajouter 2 cuillères à soupe de caramel et les épices. Cuire 1 heure à 150 °C.

On ne sait pas si le secret du pain d’épices de Maria résidait dans le miel de sarrasin ou dans la chaleur avec laquelle il était préparé. Une chose est certaine : ce goût est resté dans la mémoire de Jean-Paul II. Il fait partie de l’histoire d’un pape saint qui aimait la simplicité et appréciait l’hospitalité sincère et humaine.

Monika Stojowska KUL

KUL / Family News Service