Nella residenza estiva dei papi tante sorprese attendono gli ospiti provenienti dalla Polonia – scrive don Waldemar Turek, filologo e patrologo, responsabile della Sezione Latina della Segreteria di Stato Vaticana. Le opere d’arte con temi religiosi e patriottici polacchi vi sono giunte non a caso durante il pontificato di Pio XI.

Il Palazzo Apostolico di Castel Gandolfo è più spesso associato a S. Giovanni Paolo II. Al papa polacco piaceva questo posto, di solito vi soggiornava per diversi mesi durante la calda estate romana in un meritato riposo, che combinava con la preghiera, il lavoro, oltre ad accogliere gli ospiti. Qui ha celebrato le Messe mattutine, spesso con la partecipazione di vari gruppi di fedeli, qui recitava l’Angelus domenicale, e qui, infine, si sono tenute le udienze del mercoledì. A volte veniva anche dopo Natale, Pasqua o dopo i viaggi apostolici più lunghi. Era solito chiamare Castel Gandolfo il secondo Vaticano (il terzo era il policlinico Gemelli).

Tuttavia, il 21 ottobre 2016, per volontà di Papa Francesco, il palazzo ha cessato di essere la residenza estiva ufficiale dei papi ed è diventato un museo. Gli abitanti della città non sono di certo contenti di questo cambiamento, per i quali ogni soggiorno dei papi si combinava con un’opportunità di reddito aggiuntivo. D’altra parte, molti pellegrini e turisti hanno avuto la possibilità di visitare quasi l’intero edificio, cosa fino ad ora impossibile. Agli ospiti provenienti dalla Polonia sono riservate qui molte sorprese, perché nella cappella papale si trovano, tra l’altro, una copia dell’Immagine Miracolosa della Madonna di Jasna Góra e due affreschi realizzati da Jan Henryk Rosen, un pittore polacco nato nel 1891 a Varsavia e morto nel 1982 ad Arlington negli Stati Uniti.

Cappella papale, Castel Gandolfo foto CC-2.0 Flickr Richard Mortel

IL VESCOVO POLACCO INVITA

Chi era Jan Henryk Rosen e come sono finite le sue opere in un luogo così unico, ancor prima del pontificato di San Giovanni Paolo II? Proveniva da ambienti ebraici istruiti, battezzato nella confessione evangelico-riformata. Era il figlio del pittore di battaglie Jan Bogumił Rosen, da cui imparò a dipingere. In gioventù ebbe l’opportunità di viaggiare spesso, sia con la sua famiglia che da solo, e di ricevere un’attenta educazione in molti importanti centri culturali europei all’inizio del XX secolo. Rimase così a Parigi (qui si convertì al cattolicesimo), nelle svizzere Montreux, Friburgo e Losanna, per poi tornare nella capitale della Francia e continuare gli studi alla Sorbona. Era interessato alle discipline umanistiche, in particolare alla letteratura, e alle belle arti, in particolare alla pittura. Dopo essere tornato in Polonia e aver prestato servizio militare e a lavorare nel Ministero degli Affari Esteri, decise, nel 1923, di dedicarsi quasi esclusivamente alla pittura.

Debuttò nella galleria d’arte Zachęta di Varsavia con opere su temi religiosi, che attirarono l’attenzione, tra gli altri, dell’Arcivescovo Józef Teodorowicz, l’allora capo dell’Arcidiocesi armeno-cattolica di Leopoli, la cui cattedrale era in fase di ricostruzione in quel momento. Il prelato propose all’artista di decorare l’interno dello storico edificio. Vi impiegò quattro anni (1925-1929). Dapprima nella navata, poi nel presbiterio, furono realizzati grandi dipinti murali e infine numerose vetrate; il tutto fu accolto calorosamente sia dagli intenditori d’arte che dai credenti. Il pittore già conosciuto continuò la sua attività a Leopoli, e più tardi nella chiesa di S. Giuseppe a Kahlenberg nei pressi di Vienna e nella cappella papale di Castel Gandolfo.

Come ci è arrivato? Era il 1934. Nella capitale di Pietro già da 12 anni regnava Pio XI, Achille Ratti, fortemente legato alla Polonia. Negli anni 1918-1921 prestò servizio nella nostra patria prima come visitatore apostolico, e in seguito come Nunzio. La nomina a Vescovo lo trovò a Varsavia, e fu in questa città, nell’Arcicattedrale, che ricevette l’ordinazione episcopale dalle mani dell’Arcivescovo Aleksander Kakowski. A volte si definiva un „vescovo polacco”. Quando nel 1920 i bolscevichi si avvicinarono a Varsavia, fu uno dei pochi diplomatici stranieri a rimanere nella capitale. Rimase colpito dall’eroismo polacco, dalla difesa della fede e della Chiesa, dalle lotte con i bolscevichi che attaccavano Varsavia, di cui fu testimone oculare. Come diplomatico, comprese perfettamente l’importanza di questa battaglia non solo per la Polonia, ma anche per l’intera Europa.

Quando al termine della sua missione tornò in Vaticano, portò con sé una copia dell’immagine di Jasna Góra, che collocò nella cappella del palazzo di Castel Gandolfo. Diversi anni dopo, già come Papa Pio XI, ricevette in udienza l’Arcivescovo Teodorowicz, che esaltava la cattedrale di Leopoli e i dipinti di Rosen. Il Papa invitò poi l’artista in Vaticano e gli commissionò la realizzazione degli affreschi nella cappella della residenza estiva. Non abbiamo certezze su chi abbia proposto i temi di queste opere, anche se indubbiamente la decisione finale fu presa dal Papa. L’idea era che gli eventi presentati dovessero avere un significato religioso e storico speciale per la Polonia e l’intera Europa. Pertanto, sono state prese in considerazione la difesa di Częstochowa e la battaglia di Varsavia.

CON LA CROCE ALL’ATTACCO

Nel secondo affresco, la figura centrale è don Ignacy Skorupka. Proveniva da una famiglia borghese di tradizioni patriottiche; i suoi antenati presero parte alla Rivolta di gennaio. Fin dall’infanzia fu fortemente legato a Varsavia, dove nacque il 31 luglio 1893. Entrò in seminario e fu ordinato sacerdote nel 1914. Fu formato anche all’Accademia Spirituale di San Pietroburgo e svolse il servizio pastorale in varie regioni della Russia, e dopo il ritorno in Polonia – a Łódź. Raggiunse Varsavia nel 1919.

Quandoi bolscevichi si avvicinarono alla capitale, si arruolò nell’esercito come volontario. A quanto pare, il Cardinale Kakowski esitò a dargli il permesso e, quando accettò, lo incoraggiò a stare con i soldati e ad andare con loro in prima linea. Il giovane sacerdote era di stanza con l’esercito prima nel quartiere Praga di Varsavia, e la sera del 13 agosto 1920, andò al fronte e attraversò Ząbki e Rembertów fino a Ossów. Di notte, il nemico era già molto vicino. Padre Skorupka incoraggiava la difesa, sebbene fosse consapevole dell’enorme vantaggio del nemico. Da parte polacca, furono inviati lì per combattere giovani accademici e persino studenti delle scuole medie, impreparati in termini di arte militare. Quando i giovani, spaventati non tanto dalla morte quanto dalla tortura, cominciarono a ritirarsi, don Skorupa radunò un piccolo gruppo di ragazzi e andò avanti con loro, dando un esempio psicologico molto importante. Secondo alcuni racconti, indossava una tonaca e un cappotto e teneva in mano una croce.

È questo il momento che mostra l’affresco di Rosen. Il sacerdote è accompagnato da un gruppo di soldati, molti dei quali cadranno presto. Anche l’eroico cappellano morirà per un colpo di pistola alla testa. Accadde il 14 agosto. Il suo corpo fu prima trasferito presso uno degli abitanti del villaggio, e poi trasportato su un carro contadino a Varsavia. È stato riferito che prima che ciò accadesse, i bolscevichi dissacrarono il suo cadavere, derubandolo e accoltellandolo con le baionette. Durante la feroce battaglia, questo pezzetto di terra polacca passò ripetutamente di mano in mano, come dice l’iscrizione sul monumento al cimitero di Ossów: „Il 14 agosto 1920, respingemmo sette volte le orde bolsceviche e qui cademmo alle porte della capitale, ma il nemico si ritirò”.

I funerali dell’eroico sacerdote si svolsero il 17 agosto nella chiesa della Beata Vergine Maria Regina di Polonia in via Długa, che ancora adesso è la Cattedrale dell’Ordinariato Militare. Alla cerimonia, presieduta dall’allora Ordinario Militare Stanisław Gall, parteciparono folle di residenti di Varsavia. Il Generale Józef Haller invitò i presenti alla cerimonia e tutti i polacchi a seguire l’esempio di coloro che erano morti, mostrando lo straordinario coraggio e volontà di combattere. Il corteo funebre arrivò fino a Powązki, dove – dopo avergli resi gli onori militari – fu deposta una modesta bara contenente il corpo di don Skorupki.

DIPINGIMI UN PIOPPO

Tutto questo fu seguito da Achille Ratti, rappresentante della Santa Sede in Polonia. Sapeva che nella battaglia di Ossów erano riusciti non solo fermare la marcia del nemico, ma anche a costringerlo, per la prima volta, alla ritirata, e questo ebbe un ruolo di svolta in tutta la guerra. La prima sconfitta dell’Armata Rossa vicino a Varsavia divenne un fatto e il ruolo di don Skorupki in questo evento – quasi leggendario.

Lo stesso Nunzio fu indubbiamente colpito dall’eroismo del giovane sacerdote e quindi, dopo una decina di anni, decise di immortalarlo con un affresco nella cappella di Castel Gandolfo. Seguì personalmente l’andamento dell’opera del pittore. Nel libretto „Pio XII. In omaggio al Grande Papa” pubblicato nel 1939, subito dopo la sua morte, preparato dall’Istituto Superiore di Azione Cattolica di Poznań, si legge: “Quando il professor Rosen, perché fu lui a dipingere la cappella di Castel Gandolfo, abbozzò sulla parete laterale della cappella il “Miracolo sulla Vistola” , Pio XI andò a vedere questo dipinto. Dopo alcune osservazioni fondamentali, il papa si soffermò su un particolare: il paesaggio polacco era caratterizzato da un salice, così ordinario, concreto e piangente…. „Sì, sì, maestro”, disse il Papa, „ci sono salici in Polonia, ma questi alberi sono troppo tristi e terreni. Ricordo dalla Polonia altri alberi, slanciati, alti – si chiamano pioppi – pioppi della Vistola… Voglio un tale pioppo qui nella mia cappella. Cresce verso l’alto, rivolge lo sguardo dell’uomo verso l’alto, il suo cuore è attratto verso l’alto… Dipingi, maestro, il pioppo della Vistola”.

Quando diede questo consiglio all’artista, Pio XI pensò solo al paesaggio polacco? Si può presumere che avesse in mente anche l’eroico sacerdote di Ossów e tutte le sue attività, la cui morte fu un suggellamento – un sacerdote che dirigeva gli occhi dei fedeli verso le altezze e attraeva il cuore verso l’alto …

Don Waldemar Turek

Castel Gandolfo, foto. Flickr Richard Mortel